Después de que Irán eligiera un presidente más moderado el año pasado, la periodista italiana Cecilia Sala se preguntó si algo podría haber cambiado en el país que cubría desde lejos.
Irán le había negado su solicitud de visa de periodista durante dos años, pero se la concedió después de las elecciones. Colegas y amigos le dijeron que el nuevo gobierno de Irán parecía más abierto a los periodistas extranjeros en su intento de mejorar las relaciones con Europa.
Sarah, de 29 años, no había viajado a Irán desde 2021, antes de un levantamiento liderado por mujeres y niñas que pedían el fin del gobierno clerical. Allí abordó un avión con destino a la capital, Teherán.
«Quería ver con mis propios ojos lo que había cambiado», dijo en una entrevista reciente en Roma.
En cambio, experimentó de primera mano lo que no ha cambiado.
El 19 de diciembre, mientras preparaba un episodio de su podcast diario en italiano, dos miembros de la División de Inteligencia de la Guardia Revolucionaria llegaron a su habitación de hotel en Teherán. Cuando intentó agarrar su teléfono, uno de ellos lo arrojó al otro lado de la habitación, dijo.
Según Sarah, le vendaron los ojos y la llevaron a la famosa prisión de Evin. La mayoría de los prisioneros políticos de Irán están recluidos allí y algunos son torturados.
En un momento, preguntó de qué lo acusaban y le dijeron que había cometido «muchos actos ilegales en muchos lugares», dijo.
Durante casi 50 años, desde la Revolución Islámica de 1979, Irán ha hecho de la detención de ciudadanos extranjeros y de personas con doble nacionalidad una piedra angular de su política exterior. Los detenidos, entre ellos periodistas, empresarios, trabajadores humanitarios, diplomáticos y turistas, son en la práctica rehenes utilizados por el gobierno iraní. Otros países intercambian prisioneros y liberan fondos congelados.
Sarah temió desde el principio que la hubieran tomado como rehén para un intercambio.
Dijo que había leído que Italia había detenido a un ingeniero iraní hace tres días a petición de Estados Unidos. El ingeniero Mohammad Abedini era buscado bajo sospecha de haber proporcionado a Irán la tecnología de drones utilizada en el ataque que mató a tres soldados estadounidenses en Jordania.
«Estaba atrapada en un juego mucho más grande que yo», dijo.
Sara dijo que temía que Abedini pudiera permanecer en prisión durante años si Estados Unidos insistía en su extradición, y que su liberación dependía de una decisión del presidente electo Donald Trump.
Según los informes, en la prisión de Evin, los guardias le dieron a Sarah un uniforme de prisión. Un jersey gris, camisa y pantalones azules, un hijab azul y una cubierta larga llamada chador. Le confiscaron las gafas, sin las cuales está casi ciega.
En su celda había dos mantas y ningún colchón ni almohada. Dijo que las luces siempre estaban encendidas y que no podía dormir.
Unos días más tarde, mientras examinaba cuidadosamente las paredes de color amarillo pálido de su celda, notó manchas de sangre, marcas paralelas y la palabra «libertad» en farsi, presumiblemente fechada por un recluso anterior.
Le vendaron los ojos y la sentaron frente a una pared durante las horas de interrogatorio, que se llevaban a cabo casi a diario.
Dijo que los interrogadores hablaban un inglés perfecto y demostraron su conocimiento de Italia al preguntarle si prefería la masa de pizza romana o napolitana.
Dijo que ocasionalmente se le permitía hablar con sus padres y su novio en Italia, y cuando su madre les contó a los periodistas sobre las condiciones de prisión de su hija, los investigadores le dijeron que había sido arrestada por sus comentarios. Dijo que Irán le dijo que sería detenida. por un período de tiempo más largo. .
«Su juego es darte esperanza y usar esa esperanza para aplastarte», dijo Sarah.
Dijo que podía oír llantos, vómitos, pasos y golpes a través del estrecho hueco de la puerta de la celda, como si alguien corriera y se golpeara la cabeza contra la puerta.
«Pensé que si no me sacaban, esto también me pasaría a mí», dijo Sarah. Le preocupaba que si la retenían por mucho tiempo, «se convertiría en un animal en lugar de un ser humano».
El 8 de enero, Sara tomaba un vuelo de regreso a casa y poco después Italia liberó a Abedini. Dos funcionarios iraníes dijeron que Salah fue liberado con la ayuda de Elon Musk. «Sólo jugué un pequeño papel», escribió Musk más tarde en su plataforma social «X».
Sarah dijo que estaba ansiosa por volver a trabajar.
«Tengo prisa por volver al periodismo», dijo. «Para contar la historia de alguien.»
Su terrible experiencia resonó ampliamente, particularmente entre los periodistas que querían viajar a Irán.
«Por supuesto que no volveré a Irán», dijo Sara. «Al menos mientras exista la República Islámica».
