Georgetown Journal of International: el sistema político de Puerto Rico funciona bajo sus propias limitaciones como territorio estadounidense. En su opinión, ¿cómo afecta esto el funcionamiento del sistema político y qué reformas prioriza?
Anibal Acevedo Villa: Es una relación complicada en el sentido de que el Congreso todavía tiene más poder general que Puerto Rico. En 2016, esto incluyó aprobar una ley llamada PROMESA para abordar la crisis financiera que enfrentó el gobierno puertorriqueño. La ley requería que el Comité de Supervisión Financiera («La Junta» sea designado directamente por el Presidente, como lo llamamos. Tienen autoridad sobre los funcionarios electos en Puerto Rico. Por lo tanto, ahora tenemos medios limitados para tratar nuestros propios problemas locales, al igual que así como comités que pueden anular el gobernador o la legislatura de Puerto Rico en muchas economías.
Para reformar esto, primero deberá eliminar la junta, pero para que eso suceda, necesitará un presupuesto equilibrado por quinto año consecutivo. Sin embargo, el problema es que la junta en sí puede determinar cuándo se puede contar este período. En algún momento, creo que finalmente necesitaremos un nuevo acuerdo con los Estados Unidos. En última instancia, están trabajando en el «problema de estado» que se llama en Puerto Rico. Estado territorial.
GJIA: ¿Cómo ves el futuro de este debate de «problema de estado» que se desarrolla? Además, ¿cree que se debe celebrar un referéndum público cuando se trata de resolverlo?
AAV: No creo que la gente local tenga un impacto en el Congreso. Solo hubo uno el 5 de noviembre, cinco más desde 1967, pero nada marcó la diferencia. El problema es que estos referéndums están organizados por los partidos estatales sin consenso en Puerto Rico, sin la aprobación del Congreso. Como resultado, nadie realmente respeta su resultado.
Otros partidos en Puerto Rico esencialmente boicotearon la votación. Entonces, el resultado oficial dice que en este ciclo, el estado ganó el 56% de los votos después de contar votos que estaban intencionalmente en blanco o corrompidos, pero el apoyo cae al 47%. Esto fue incluso más bajo que el último referéndum, donde la nación era del 52%. Más allá de esto, los republicanos del Congreso se oponen mucho a proporcionar una nación a Puerto Rico, y cree que el Congreso debería ofrecer una alternativa real a Puerto Rico en términos de relaciones con los Estados Unidos.
GJIA: Usted representa a Puerto Rico en el Congreso y tiene el papel de comisionado residente en un punto de vista único en Washington, DC. ¿Cuál es su relación con el gobierno federal?
AAV: Fui residente de 2001 a 2004, pero las relaciones de hoy son mucho más complicadas e importantes, ya que la dependencia de Puerto Rico de los fondos federales es mucho más significativa. En cuanto a los cambios estructurales que necesitamos y cómo aprobarlos, podemos dar ejemplos de cómo el fondo educativo ha resuelto la discriminación contra Puerto Rico. En asociación con el senador Kennedy, he incluido el lenguaje «No Reftected» del presidente Bush que proporciona el Título I de Puerto Rico y otras fondos de educación a través de la misma fórmula que otras jurisdicciones. A pesar de que Puerto Rico cumple con los mismos estándares federales, la atención médica lo necesita ya que Puerto Rico enfrenta una importante discriminación de Medicaid. Esto crea problemas estructurales dentro del sistema de salud que pueden corregirse rápidamente por la ley legislativa.
GJIA: Ampliaremos su experiencia a medida que enfrenta los desafíos financieros que necesita para tomar medidas de austeridad. Con Puerto Rico todavía abordando la crisis fiscal, ¿qué políticas recomiendan para una administración futura para equilibrar el crecimiento económico y la sostenibilidad de la deuda?
AAV: Honestamente, estamos a punto de perder esa oportunidad y debemos usar la inversión federal en Puerto Rico para dirigir esos fondos hacia el desarrollo económico. Muchas personas piensan que nuestro principal sector económico es el turismo, pero la estructura económica de Puerto Rico se basa en la fabricación. Durante más de 40 años, ha habido incentivos fiscales federales para que los fabricantes estadounidenses inviertan en Puerto Rico, y nuestra crisis económica comenzó precisamente en 2006 cuando se eliminó gradualmente. Sin invertir en estos sectores productivos de la economía, no sabemos qué sucederá con los fondos federales asignados después de que el huracán María se gasta completamente. El Congreso debería reconocer que darle a Puerto Rico algún tipo de flexibilidad o nuevo incentivo los ayudará a salir de la crisis económica.
Por ejemplo, la Ley Jones establece que todos los beneficios entre Puerto Rico y el continente deben usar barcos con banderas estadounidenses, lo que lo convierte en el sistema marítimo más caro del mundo. Si puede ganar flexibilidad, lo ayudará a comerciar Puerto Rico con los EE. UU. En términos más justos y mejores precios. También ayuda a traer la fabricación de regreso al continente. Los beneficios asiáticos en la fabricación de drogas y de alta tecnología podrían volver a Puerto Rico, y los incentivos serían más útiles en eso. En lugar de hablar exactamente sobre las mismas cosas que teníamos en el pasado, solo estábamos diciendo: «Mira, tiene sentido volver a los Estados Unidos.
GJIA: Usted mencionó el impacto del huracán María, y hemos visto cómo tanto TI como la pandemia Covid-19 expusieron vulnerabilidades sistémicas en la gobernanza de Puerto Rico. ¿Cómo podemos reformar nuestro sistema político para tratar mejor tales crisis en el futuro?
AAV: Esa reforma debería provenir de los gobiernos locales y no deberíamos criticarlos injustamente, pero creo que fuimos demasiado tarde para perseguirlos. Por ejemplo, una de las principales consecuencias del huracán María fue el colapso de la red eléctrica en Puerto Rico. El Congreso estima que ha asignado alrededor de $ 17 mil millones para la reconstrucción, con solo alrededor del 10 o 20 por ciento de los fondos utilizados hasta ahora. Así que hoy tenemos una crisis de poder más profunda que la que teníamos hace cuatro años. Para ser honesto, parte de esto es nuestra culpa. FEMA y el gobierno federal enumeran muchos requisitos, pero al final del día es el gobierno local el que decide dónde invertir estos fondos. Además de eso, nuestra principal preocupación será que la nueva administración Trump dirá: «No estás usando esos fondos, por lo que los recuperaremos». Es necesario abordar los problemas burocráticos que hacen que sea extremadamente difícil descentralizar al gobierno puertorriqueño y avanzar en las reformas. En este caso, los fondos asignados por el Congreso deben usarse adecuadamente.
GJIA: Muchos fondos en las universidades estadounidenses, incluida Yale, han enfrentado críticas por invertir en fondos que poseen deudas en Puerto Rico. ¿Cómo se ve el papel de estos inversores institucionales en la crisis de la deuda de Puerto Rico?
AAV: Realmente depende de cuándo estas contribuciones compraron bonos de Puerto Rico. A fines de la década de 1990 eran populares en Wall Street, pero ahora son basura, con solo fondos de cobertura que invierten en Puerto Rico. No creo que esté listo para llamar a la puerta de donación de la universidad hasta que Puerto Rico sea una buena oportunidad. Porque ese no es el caso todavía. Por lo tanto, nuestro primer objetivo es recuperar la confiabilidad. Para alentar las inversiones del mercado de todos, debemos volver a ser reorganizados por la agencia de calificación, pero primero debemos reestructurar nuestras deudas. Esto no prevé una solución hasta el próximo año para las compañías eléctricas.
GJIA: Para resumir esto, ¿cómo describirías tu propia postura sobre el estatus político de Puerto Rico? ¿Y cómo imagina que este modelo aborda los desafíos del siglo XXI?
AAV: Me uní a la política para defender las relaciones federales actuales. Después de las acciones del Congreso y las decisiones de la Corte Suprema, Puerto Rico sigue siendo un territorio, esencialmente una colonia bajo la Autoridad del Congreso y un firme creyente en las nuevas relaciones con respecto a las condiciones de un «Estado de Libre Asociación». El Congreso debería haber acordado colectivamente los poderes, no ilimitados como es ahora, y entendemos que para los puertorriqueños está en todo tipo de relaciones: ciudadanía común, moneda, mercados y defensa. El uso de estos da la relación de estabilidad inherente.
Es una cuestión de dignidad, y al establecer claramente estas reglas económicas, podemos atraer inversiones en la isla y permitir el desarrollo económico que necesitamos. En los últimos cinco o seis años, ha habido mucho progreso en el debate en el Congreso y aquí en Puerto Rico. En diez años, podemos prever otro conjunto de conversaciones y hablar sobre los tipos de detalles que se incluyen en la asociación gratuita. Compacto entre Puerto Rico y los Estados Unidos. Eso es lo que quiero y lo que creo que es mejor para Puerto Rico y Estados Unidos.
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Anibal Acevedo Villa es un abogado puertorriqueño, político y académico, que se desempeña como el noveno gobernador de la Federación Puertorrica de 2005 a 2009 y miembro de los demócratas populares (PPD). Antes de su mandato como gobernador, fue elegido para la Cámara de Representantes de Puerto Rico, donde se desempeñó como líder minoritario (1997–2000) y se convirtió en miembro del comité de rescate de Puerto Rico en el Congreso de los Estados Unidos (2001–2005).
Tiene una licenciatura en ciencias políticas y un doctorado en derecho. De la Facultad de Derecho de Harvard. Más allá de la política, es un comentarista regular de los problemas de Puerto Rico y profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Puerto Rico.
Esta transcripción ha sido ligeramente editada para mayor claridad y longitud.
Una entrevista realizada por Sid Mehrotra y Spyridon Spyromilios.
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