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Escrito por Brooks Kubena / The Athletic
Con los Philadelphia Eagles ya asegurando el puesto número 2 en la NFC en el último día de la temporada regular de 2024, el entrenador en jefe Nick Sirianni espera que el corredor Saquon Barkley juegue en un partido clave en la Semana 18. Tuve que decidir si sentarme fuera o no.
No fue una decisión sin sentido. Antes de reunirse con Barkley, Sirianni consultó con el dueño del equipo Jeffrey Lurie, el gerente general Howie Roseman, los entrenadores asistentes y los jugadores. El resurgimiento de los Eagles se debe en gran medida a su corredor, pero no tendrá la oportunidad de hacer historia en la NFL.
El señor Berkeley no quedó decepcionado. Estaba contento con la historia detrás de sus 100 yardas, que cerraron la brecha con Eric Dickerson en la clasificación de carreras terrestres de una sola temporada de la NFL. Le dijo al dueño del equipo que no le importaba ir por el récord, pero que no quería poner en peligro al equipo.
Así que Barkley, junto con otros 18 titulares, apareció en la eventual victoria por 20-13 contra su antiguo equipo, los New York Giants.
Sirianni no podía aceptar el riesgo de que Barkley se perdiera los playoffs de la NFL. Los Eagles abrieron los playoffs el domingo con una victoria 22-10 sobre los Green Bay Packers en el juego de comodines en Filadelfia.
Los Eagles nunca han utilizado a un jugador como Barkley, quien corrió para 119 yardas en 25 acarreos contra Green Bay el domingo. Lo firmaron como agente libre en marzo y lo colocaron detrás de una de las mejores líneas ofensivas de la NFL, dentro de un sistema basado en carreras que promedió la mayor cantidad de intentos de carrera por juego para el equipo desde 1951. Lo dejaron libre.
Rompió el récord terrestre del equipo de una sola temporada de LeSean McCoy con 13 juegos. El récord de su equipo de 2,283 yardas desde la línea de golpeo incluyó un momento sobrenatural en el que anotó tres veces en el primer partido de la temporada en Sao Paulo. Saltó hacia atrás sobre un defensor y superó a Derrick Henry de los Baltimore Ravens.
Los fanáticos de los Travelling Eagles gritaron «MVP» en casi todas las ciudades durante la temporada de autorrealización de Berkeley. Josh Allen y Lamar Jackson tienen más posibilidades de ganar el premio MVP, pero Barkley tiene seguidores en el premio, que en estos días es exclusivo para mariscales de campo. Y a pesar de que las valoraciones de los corredores cayeron en toda la liga, los Eagles estaban tan interesados en Barkley que le pagaron el salario anual más alto ($12,6 millones) de cualquier corredor en la historia de la franquicia.
El subgerente general de los Eagles, Alec Halaby, quien tiene raíces en la analítica, dijo en agosto que los Eagles no pueden determinar con precisión el impacto de las personas fuera del equipo. A diferencia del béisbol, el fútbol no tiene «una interacción verdaderamente aislada entre el bateador y el lanzador».
Sin embargo, según True Media, Barkley, quien estaba detrás de una pobre línea de bateo de los Giants, promedió más yardas después del contacto por acarreo (3.0 yardas) en seis temporadas que los backs de los Eagles promediaron durante el mismo período (2.95 yardas). . Desde 2018, lidera el equipo con 62 jugadas de 20 yardas o más. Barkley es una anomalía en el mercado, «un jugador especial que pensamos que podría tener un impacto único en la ofensiva y en el equipo en general», dijo Halaby.
Y Sirianni necesitaba un destello de inspiración. Contrató a Kellen Moore, junto con otros dos linieros ofensivos, para eliminar el estancamiento de un sistema que se estancó cuando el equipo cerró en 2023. Sirianni siempre ha sostenido que no se justificaba una revisión de los esquemas. Los Eagles tuvieron una ofensiva entre los nueve primeros en puntos esperados agregados por jugada (EPA) en cada una de las primeras tres temporadas del entrenador de mentalidad ofensiva. Sirianni todavía cree en un sistema basado en carreras que aprovecha al mariscal de campo bidireccional Jalen Hurts detrás de una línea ofensiva envidiable, mantiene a la defensa anticipando la carrera y crea oportunidades explosivas uno a uno en el juego aéreo. Una vez que Barkley entró en la ecuación, Sirianni dijo: «Fue una temporada realmente abierta para todo», mientras él y Moore comenzaban a elaborar estrategias.
«Cualquier cosa que hayas hecho alguna vez, cualquier cosa que hayas pensado hacer, cualquier cosa que hayas mirado y hayas pensado: ‘¿Podría Saquon hacer esto?’ La respuesta es mayoritariamente sí”, dijo Sirianni.
Se corrigió rápidamente. cada vez. «
Después de un alarmante comienzo de 2-2 para los Eagles, Sirianni y Moore se apoyaron en gran medida en Barkley. La estructura ofensiva fortaleció la línea ofensiva y aseguró tres selecciones al Pro Bowl. «Es así de simple», dijo el guardia izquierdo Landon Dickerson durante la temporada. «Cuando estás en una pelea, ¿quieres darle un puñetazo a alguien en la cara? ¿O quieres que te golpeen?»
Los Eagles derrotaron a los Dallas Cowboys dos veces por un marcador combinado de 75-13. Superaron a los Giants 48-16 en una barrida de dos juegos. Barkley corrió para 409 yardas en tres juegos contra esos oponentes de la división, perdiéndose la mayor parte (o la totalidad) del último cuarto en cada ocasión. Kenneth Gainwell y Will Shipley se combinaron para 28 acarreos en el último cuarto, lo que le dio a Barkley 5.8 yardas por acarreo y la diferencia entre Barkley (2,005 yardas) y Dickerson (2,105 yardas) en la tabla de clasificación de una temporada de la NFL podría haberse llenado.
El último tiro contra los Giants en el último partido de la temporada regular también es una posibilidad. Pero no me arrepiento.
«Dejemos que Eric Dickerson lo haga», dijo el tackle derecho Lane Johnson.
Barkley quería el récord para él, sus linieros y su familia. Dijo que su padre tomó la noticia con mayor dureza porque su apellido quedará grabado en la historia de la NFL mientras existan registros. Pero Berkeley también sabe que hay salvedades en los cálculos históricos. El nombre de Dickerson puede figurar primero en los libros de récords, pero la hazaña «más impresionante» en una sola temporada, según Barkley, es la de O.J. Simpson, quien corrió para 2,003 yardas en 14 juegos en 1973, que perteneció a Barry Sanders. quien ganó 2,053 yardas. Barkley también reconoce que Terrell Davis posee el récord terrestre en una sola temporada. Incluyendo la duración de los playoffs de 1998, que terminaron con un título de Super Bowl, eso es 2,476 yardas.
«Eso es lo más importante», dijo Barclay. «Así es como lo veo. Le digo a mi familia: ‘No vinimos aquí ni firmamos aquí para romper el récord de Eric Dickerson. «Estamos aquí para ganar el Super Bowl». «
Dickerson, que había expresado frecuentemente su deseo de conservar el disco, le dijo a Bill Belichick y Jim Gray en Sirius que le dijo que quería verlo. Rompió su propio récord en una sola temporada.
La ofensiva de los Eagles no fue diferente. Pero al menos tomaron otra foto en la pared. Después de que Barkley superó las 2,000 yardas contra los Cowboys, posó para una foto grupal con sus linieros en el vestuario. De repente, el centro Landon Dickerson se agachó y levantó a Barkley, acunándolo en sus brazos. La cámara hizo clic. Todos están sonriendo. Todos muestran dos dedos.
A 2.000 metros, sí. Pero con Barkley, Filadelfia tiene la oportunidad de ganar su segundo Super Bowl.
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