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La congresista Nydia Velásquez recuerda las primeras reuniones de Somos. Mientras se desempeñaba como director del Departamento de Asuntos Comunitarios de Puerto Rico en los Estados Unidos a fines de la década de 1980, Velásquez fue testigo de la necesidad de colaboración entre los legisladores del estado de Nueva York y el gobierno de Puerto Rico, y ha sido testigo de la evolución de la conferencia a lo largo de los años. Ahora cumple 16 mandatos en el Congreso y llega a la sesión de este año con un conjunto de prioridades para sus electores en Nueva York y para promover el cambio en Puerto Rico. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Como puertorriqueño que representa a Nueva York, ¿cuál cree que será su papel en Somos?
Bueno, es una tradición, ¿no? Déjame contarte un poco de historia aquí. Porque es importante que la gente, una nueva generación de líderes latinos en Albany, entienda por qué se creó esto y por qué se tomó la decisión de realizar la conferencia en Puerto Rico. No sucedió hasta 1989. 1989 fue el primer Somos en Puerto Rico. Hubo elecciones presidenciales en 1988 y hasta ese momento todos los funcionarios electos latinos en Nueva York apoyaron a Jesse Jackson. Básicamente, el gobernador puertorriqueño era una figura central en la comunidad puertorriqueña en el continente, ya fuera Florida, la ciudad de Nueva York, Cleveland, Ohio o Bridgeport, Connecticut. Lo que ocurrió durante las primarias presidenciales demócratas de 1988 fue que el gobernador de Puerto Rico respaldó a Michael Dukakis. Desde la década de 1930, el gobierno puertorriqueño tenía una oficina en Nueva York para atender a los puertorriqueños que llegaban a Nueva York y ayudarlos a conectarse con servicios bilingües, empleos y más. Entonces me convertí en director de esa oficina. Cuando esto sucedió en 1988, le advertí al gobernador que era un gran error. Y, por supuesto, los líderes de Puerto Rico estaban locos. Porque todos apoyaron a Jesse Jackson, ¿verdad? Y esto hizo que mi trabajo fuera realmente imposible. Y me comuniqué con el gobernador y le dije: «Tenemos que limpiar este desastre». Esto es realmente un desastre político, ¿verdad? Entonces el Gobernador de Puerto Rico invitó a los líderes, que son funcionarios electos, a venir a Puerto Rico y celebrar una reunión por invitación del Gobernador para discutir conjuntamente la agenda de Puerto Rico. Ha sido decidido. Esto llevó a la conferencia Somos en Puerto Rico.
Con esos antecedentes en mente, obviamente es importante traer esa tradición a Somos, pero ¿cuáles son sus objetivos para la conferencia?
Bueno, esta conferencia siempre ha sido para resaltar y fortalecer la relación entre Puerto Rico y el Estado de Nueva York, ¿verdad? Por eso es tan importante mantener la conferencia en Puerto Rico. Esto es una tradición y mi rol es: Puerto Rico continúa luchando tras el huracán María, incluida la quiebra y la reestructuración de la deuda pública. Así que esto me brinda la oportunidad de abordar esas cuestiones, pero al mismo tiempo seguir fortaleciendo esos vínculos. Porque cada vez que hay una crisis en Puerto Rico, los primeros en responder es la comunidad puertorriqueña aquí en Nueva York. Por tanto, lo ven como una extensión de la relación simbiótica entre Nueva York y los puertorriqueños.
¿Qué debería hacer el gobierno federal para ayudar a Puerto Rico con su crisis de red eléctrica? ¿Cuál cree que es el camino a seguir?
Lamentablemente, las asociaciones público-privadas no han generado los beneficios prometidos por sus promotores. Y estoy hablando del gobierno puertorriqueño. Después de que deciden privatizar sus servicios públicos y los contratos del gobierno puertorriqueño con los gobiernos de Luma y Genera, los puertorriqueños experimentan el peor fracaso en la privatización de la energía en la historia de este país, Estados Unidos. Los consumidores de Puerto Rico pagan tres veces más por la electricidad que los consumidores de los Estados Unidos continentales. Creo que eso lo dice todo. Puerto Rico está pasando por esta crisis económica, lidiando con la bancarrota, lidiando con los efectos de María, reconstruyendo la red eléctrica, etc. Lo privatizaron. Fue una promesa de que todo estaría bien. Aún así, el consumidor promedio en Puerto Rico experimenta un corte de energía al menos una vez cada cinco o seis semanas, en comparación con uno o dos en los Estados Unidos. Entonces fue un completo fracaso. Entonces, por un lado, no es que tengamos gobiernos locales que básicamente no puedan brindar una supervisión adecuada sobre un contrato que le dio a Luma miles de millones de dólares y no están cumpliendo con el contrato. Y al gobierno federal tampoco le gusta interferir con los gobiernos locales. Porque cuando se trata de financiar la reconstrucción, no es trabajo del gobierno federal decirles a los gobiernos locales cómo reconstruir. Pero todos los días ven en las noticias lo mala que es esta privatización. Me gustaría ver un gobierno federal más proactivo y que el Congreso de los Estados Unidos realice algún tipo de supervisión y atraiga a estas personas y a estos ejecutivos que están obteniendo ganancias. Para poder responder y responder y dar respuestas a todo el revuelo que está pasando en Puerto Rico con millones de dólares. ¿Cómo puede Puerto Rico salir de la bancarrota sin una red eléctrica confiable y resiliente, que es la columna vertebral de toda economía? Creo que mi presión arterial está aumentando.
Cuando hablamos de la supervisión federal de las empresas de energía, ¿cómo le parecen las audiencias públicas? ¿Algún tipo de auditoría?
Mire, la representante de Puerto Rico en el Congreso (Jennifer González-Colón) es republicana, pero lleva ocho años en el Congreso y hasta hace un mes nunca pidió una audiencia, sí, una audiencia de supervisión nunca la pedí. Entonces, en sus ocho años en el Congreso, Luma nunca había solicitado una audiencia de supervisión desde que ganó el contrato, hasta hace un mes. La única audiencia que se realizó fue a pedido mío, y no solo eso, ella solicitó esta audiencia hace poco. Porque se postula para gobernadora y ahora dice que rescinde el contrato con Luma. Ese es su compromiso con el pueblo de Puerto Rico.
¿lo apoyas?
Sabes,[Luma]definitivamente debería irse. Pero sería irresponsable por su parte hacer tal promesa cuando sabe que no será fácil. Los llevarán a los tribunales.
Si piensa en la supervisión y la estructura gubernamental en Puerto Rico, se acerca un referéndum el día de las elecciones.
Otro truco político. El actual gobernador se postuló para la reelección, pero perdió ante el comité de residentes. Él es demócrata y ella es republicana y apoya a Donald Trump. Y saben que están en riesgo político porque el pueblo de Puerto Rico está harto del Partido Republicano de Puerto Rico (PNP), el partido en el poder, el Partido Nuevo Progresista. Dicen que son progresistas, pero son muy conservadores. Por eso les resulta difícil lograr que sus electores voten por ellos. Entonces esto es un truco político del gobernador de Puerto Rico. El gobernador de Puerto Rico pensó que iba a postularse para la reelección ahora, pero perdió en las primarias y solo está tratando de que la gente se presente. Los puertorriqueños necesitan mostrar su apoyo a la estadidad acudiendo en masa a las urnas. «Se trata de una artimaña política y de un truco político porque el referéndum, que tendrá lugar en noviembre, no ha sido aprobado por el Congreso de Estados Unidos. Entonces pudieron ganar abrumadoramente, pero eso no cambia la realidad, la realidad política, de Puerto Rico.
¿No hay tres opciones diferentes: nación, independencia y libre asociación?
Esa es mi ley. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara pero no ha sido aceptado por el Senado, lo que deja a Puerto Rico sin forma de resolver el estancamiento político. Así pues, el referéndum que celebrarán en noviembre no significa nada: no tiene legitimidad ni impacto. Nada cambia.
¿Puede el Congreso hacer algo o seguir adelante después del hecho?
Bueno, en realidad eso no sucedería. ¿Sabes por qué? Porque los líderes republicanos en la Cámara y el Senado y Donald Trump no quieren apoyar la estadidad de Puerto Rico.
¿porqué es eso?
Porque sienten que si Puerto Rico se convierte en una nación, esas personas tendrán prioridad. ¿Latín? Mmm. Eso les resulta muy difícil de tragar. Y segundo, sienten que este país será un estado demócrata, lo que significa que la mayoría de la gente será demócrata, y tendrán, no sé, cuatro o cinco demócratas, creo. enviará miembros del Congreso entre los dos países.
Incluso si fuera un truco, muestra cuál es la posición de la opinión pública.
Aférrate. Echemos un vistazo. Es muy frustrante porque la gente está muy loca. se sienten desesperados. Entonces, no sé si saben que 2019 se llamó el verano de 2019 cuando los puertorriqueños la sacaron a las calles y obligaron a renunciar al gobernador de Puerto Rico. Y Puerto Rico históricamente ha tenido un sistema bipartidista. En 2019, cinco partidos políticos enviaron representantes al Congreso de Puerto Rico por primera vez en la historia. Y recuerda mis palabras. El verano de 2019 marcó el comienzo de una transformación política en Puerto Rico.
¿Por qué?
La gente ya no vota por partidos políticos. Están cansados del sistema bipartidista, se están volviendo más independientes y buscan apoyar a quien crean que es el mejor candidato para erradicar la corrupción en Puerto Rico. El mayor problema en estas elecciones es la corrupción.
Obviamente, en muchos sentidos, no sólo dentro del partido, sino también en términos de estatus nacional y todas las demás cosas de las que ya hemos hablado.
Sí, pero la corrupción proviene del gobierno en el poder, y los gobiernos locales tienen alcaldes que son demócratas populares, y también está el Partido Nuevo Progresista en el poder. Legisladores de ambos partidos políticos fueron encarcelados por robar dinero de los contribuyentes y del gobierno federal. Puerto Rico está viviendo una crisis.
Recientemente envió una carta al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos solicitando que Puerto Rico sea devuelto a la Región 2. ¿Cuál es la información más reciente?
Históricamente, la oficina de Puerto Rico estaba ubicada en la Región 2, Nueva York. El secretario Jack Kemp trasladó su oficina a Atlanta debido a un escándalo que involucraba al senador (Al) D’Amato y otra persona que trabajaba para HUD en la Región 2. Para limpiarlo, decidieron trasladar sus oficinas a Atlanta. Sin embargo, esa oficina, como todas las demás oficinas, está en la Región 2. HHS, Administración de Pequeñas Empresas, Departamento de Comercio, etc., pero no sé qué otras oficinas de agencias federales existen. Así que sí, acabo de hablar con el secretario interino de HUD y lo están considerando ahora mismo mientras hablamos.
Antes de dejar Puerto Rico por un momento, primero debo felicitar la exposición de retratos. Creo que es un gran honor.
Es muy diferente de lo que vimos en el Congreso o de lo que verán ustedes en el Congreso. Creo que el congresista Hakeem Jeffries dijo que el Congreso nunca volverá a ser el mismo cuando se trata del próximo retrato que lo perseguirá. Tan diferente y colorido. Sí, esta es la primera vez que un puertorriqueño (legislador) tiene un retrato pintado por un puertorriqueño.
¿Quién cree que luchará por Puerto Rico en la delegación de Nueva York en el futuro? Usted construyó tal legado en el Congreso y su retrato lo refleja. Pero aún queda mucho trabajo por hacer.
Bueno, primero que nada, no voy a ir a ninguna parte. Estoy aquí. En segundo lugar, creo que Alexandria Ocasio-Cortez ha demostrado un compromiso con Puerto Rico. … Ella trabajó muy de cerca conmigo en mi proyecto de ley sobre el estatus de Puerto Rico, y sé que continúa poniendo su energía en abordar temas que son importantes para Puerto Rico. La más apremiante es la situación colonial en Puerto Rico, y lo que necesitamos resolver es que el pueblo puertorriqueño decida cuál debe ser su futuro político: independencia, libre asociación o un estado federado. Es proporcionar los medios para hacerlo. entonces. Y ella invirtió mucho tiempo y energía en trabajar conmigo. Hace un par de meses fuimos a Puerto Rico con el Secretario de Energía para hablar sobre la creación del Fondo de Resiliencia Energética y los mil millones de dólares que se proporcionaron a los puertorriqueños para ayudarlos a utilizar energía solar. Estaba visitando a residentes locales. Como tal, está comprometida con el cambio climático en Puerto Rico, cómo afectará a Puerto Rico y los tipos de políticas que permitirán a Puerto Rico enfrentar amenazas existenciales.
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